“娘。”沈桂兰冷冷的声音从背后传来。章氏停下脚步，没回头。沈桂兰继续说：“你要真疼这孙子，心疼他膝盖，现在就可以替他求情。但求情前，你得当着全村人的面认错——承认这些年你偏心护短，把他惯成了偷鸡摸狗、赌钱败家的废物。”章氏身子一僵，像被雷劈中。让她当众认错？比杀了她还难受。她站着不动，脸色由红转青，又由青转白，最后什么也没说，甩袖子逃一样走了。下午，后山的顾长山悄悄出现在沈家院墙外。他把一只被兽夹夹伤的野兔挂在柴堆旁的树杈上。兔子肚子被划开一道小口，里面塞着油纸包的草药，散发出活血止痛的气味。秀薇出门抱柴时发现了，惊喜地抱了回去。沈桂兰打开油纸，看到草药，又发现里面夹着一枚松枝削的“山”字，指甲盖大小。她眼神微微一动，轻轻点头。当晚，她亲手把草药捣碎，敷在沈永志红肿的膝盖上。药一碰皮肤，沈永志疼得吸气，却又觉得凉丝丝的舒服。他本能想说谢谢，却撞上母亲冰冷的眼睛。“别谢我，”沈桂兰冷冷道，“救你腿的，是山里好心人，不是我。记住了，这世上，除了我，没人该管你死活。”沈永志愣住了。他第一次看清，自己在家，根本不是那个理所当然被捧着的宝贝。半夜，一个黑影摸到沈桂兰房门口。是章氏。她不死心，想趁夜撬门抢走田契。手刚碰上门栓，“哐啷”一声巨响，脚下一滑，她整个人摔在门槛上，疼得叫出声。原来沈桂兰早有准备——门后横着绣架，门槛内撒了黄豆。响动惊醒了在外屋打地铺的秀薇，她立刻点灯。灯光下，沈桂兰披衣出来，看着地上狼狈的章氏，眼神没有一丝意外，只有冷。屋外动静也惊醒了邻居，几扇窗悄悄推开，有人在暗处看着。沈桂兰没去扶章氏，而是从枕头下抽出一份文书，举起来让大家看：“这是田契副本！正本已交给里正备案，我还立了字据：我若有事，三十亩田全归女儿秀薇，沈永志一分也别想拿！”她走到门口，低头看着瘫在地上的章氏，声音像刀：“娘，你今晚想抢的，不是几张纸，是要掐死我女儿的活路！”风刮过，卷起尘土，也吹得那些偷看的人心里发寒。他们都知道——沈家，要变天了。祠堂里，沈永志隐约听见外面动静，可膝盖疼得动不了，心里也慌得厉害。长夜漫漫，风越吹越冷，像有人在远处哭。